Sensações vestibulares

Introdução

As sensações vestibulares, críticas para a manutenção do equilíbrio e da orientação espacial, são mediadas pelo sistema vestibular. Esse sistema consiste em dois componentes principais: os canais semicirculares e os órgãos otolíticos. Juntas, essas estruturas detectam movimentos e mudanças na posição da cabeça para manter o equilíbrio estático e dinâmico, e assim são essenciais para a estabilidade postural e a consciência espacial.

O equilíbrio estático está relacionado à manutenção do equilíbrio quando estamos parados, e é governado pelos órgãos otolíticos, o utrículo e o sáculo. Esses órgãos detectam a posição da cabeça em relação ao sentido da força de gravidade. Em cada um desses órgãos há uma mácula, onde células ciliadas sensoriais estão incorporadas a uma membrana gelatinosa estatocônica (otolítica). Diminutos cristais de carbonato de cálcio conhecidos como estatocônios (otólitos) são encontrados nessa membrana e se deslocam em resposta à gravidade quando a cabeça é inclinada. O peso dos cristais otolíticos deslocados puxa a membrana otolítica, dobrando os estereocílios das células ciliadas. Isso altera a atividade do nervo vestibular, que fornece um feedback crítico ao encéfalo para a manutenção da postura e da estabilidade.

Os órgãos otolíticos também detectam aceleração linear, o que ajuda a manter o equilíbrio dinâmico. Quando a aceleração linear é iniciada, as células ciliadas se movem com o restante do corpo. Entretanto, há um atraso no movimento da membrana otolítica e dos otólitos, devido à sua inércia. Esse atraso faz com que os estereocílios se dobrem, permitindo-nos perceber que um movimento ocorreu.

A aceleração angular, que também contribui para o equilíbrio dinâmico, é detectada pelos canais semicirculares. Na base de cada canal há uma ampola que contém uma crista ampular, onde células ciliadas sensoriais estão inseridas em uma estrutura gelatinosa chamada de cúpula. Quando a cabeça gira, a inércia da endolinfa no interior do canal faz com que a cúpula se dobre, deslocando células ciliadas e sinalizando ao encéfalo sobre a direção e a velocidade da rotação.

Os sinais sensoriais dos órgãos otolíticos e dos canais semicirculares viajam até os núcleos vestibulares do tronco encefálico através do nervo vestibular, um ramo do nervo vestibulococlear. A informação é processada no tronco encefálico e retransmitida a várias regiões, incluindo o tálamo e o córtex parietal para consciência, para o cerebelo e medula espinal para equilíbrio e ajustes posturais, e para os músculos oculares extrínsecos para estabilização dos movimentos oculares. Essa delicada coordenação nos permite orientar-nos no nosso ambiente com precisão, garantindo a manutenção da postura e adaptação eficiente à mudanças na posição do corpo.

Conceitos principais

Mácula dos órgãos otolíticos

As máculas do utrículo e do sáculo são regiões sensoriais especializadas na detecção da aceleração linear da cabeça e da sua posição em relação ao sentido da força da gravidade. Aprenda mais sobre sua estrutura e função abaixo:

Crista ampular dos canais semicirculares

A crista ampular é uma estrutura sensorial encontrada na ampola de cada canal semicircular, responsável pela detecção de movimentos rotacionais da cabeça. Aprenda mais sobre a sua estrutura e função abaixo.

Mecanotransdução das células ciliadas

A mecanotransdução das células ciliadas é o processo através do qual as células ciliadas convertem estímulos mecânicos em sinais elétricos. Aprenda mais sobre esse processo abaixo.

Confira nossas galerias de imagens abaixo para aprender mais sobre esse assunto.

Teste seus conhecimentos

O teste a seguir irá ajudá-lo a entender melhor as sensações vestibulares.

Resumo