Système vestibulaire

Introduction

Le système vestibulaire est indispensable au maintien de l’équilibre et de l'orientation spatiale. Il se compose de deux éléments principaux : les canaux semi-circulaires et les organes otolithiques. Ensemble, ces structures détectent les changements de position et de mouvement de la tête afin de maintenir l’équilibre statique et dynamique. Elles sont donc essentielles à la stabilité posturale et à la perception spatiale.

L’équilibre statique concerne le maintien de l’équilibre lorsque nous sommes immobiles : il est régi par les organes otolithiques, l’utricule et le saccule, qui détectent la position de la tête par rapport à la gravité. À l’intérieur de chaque organe se trouve une macule, où des cellules ciliées sensorielles sont enchâssées dans une membrane otolithique gélatineuse. De minuscules cristaux de carbonate de calcium appelés otolithes sont englobés dans cette membrane et se déplacent en réponse à la gravité lorsque la tête s’incline. Le poids des cristaux otolithiques déplacés tire sur la membrane otolithique, ce qui a pour effet de fléchir les stéréocils des cellules ciliées. Cela modifie l’activité du nerf vestibulaire qui transmet ces informations à l’encéphale, ce qui est un processus essentiel pour le maintien de la posture et de la stabilité.

Les organes otolithiques détectent également l’accélération linéaire, ce qui contribue au maintien de l’équilibre dynamique. Lorsque l’accélération linéaire commence, les cellules ciliées se déplacent avec le reste du corps. Cependant, la membrane otolithique et les otolithes sont en décalage en raison de l’inertie. Ce retard entraîne la flexion des stéréocils, ce qui nous permet de percevoir qu’un mouvement s’est produit.

L’accélération angulaire (rotatoire), qui contribue également à l’équilibre dynamique, est détectée par les canaux semi-circulaires. À la base de chaque canal se trouve une ampoule contenant une crête ampullaire, où les cellules ciliées sont englobées dans une structure gélatineuse appelée cupule. Lorsque la tête tourne, l’inertie de l’endolymphe dans le canal fait pencher la cupule, ce qui déplace les cellules ciliées et informe l’encéphale du sens et de la vitesse de la rotation.

Les signaux sensoriels provenant des organes otolithiques et des canaux semi-circulaires sont transmis par le nerf vestibulaire, une branche du nerf vestibulocochléaire (VIII), jusqu’aux noyaux vestibulaires du tronc cérébral. Les informations y sont traitées et relayées à différentes régions : au thalamus et au cortex pariétal pour la conscience, au cervelet et à la moelle spinale, qui contrôlent l’équilibre et les ajustements de la posture ainsi qu’aux muscles extraoculaires pour la stabilisation des mouvements oculaires. Cette coordination complexe nous permet de naviguer dans notre environnement avec précision, de maintenir notre équilibre et de nous adapter efficacement lorsque notre corps change de position.

La vidéo suivante vous donne une introduction aux sensations vestibulaires.

Explorez les concepts

Macule et organes otolithiques

Les macules de l’utricule et du saccule sont des régions sensorielles spécialisées chargées de détecter l’accélération linéaire de la tête et sa position par rapport à la gravité. Pour en savoir plus sur leur structure et leur fonction, explorez les illustrations ci-dessous.

Crête ampullaire des canaux semi-circulaires

La crête ampullaire est une structure sensorielle située au sein de l’ampoule de chaque canal semi-circulaire. Sa fonction est la détection des mouvements rotatoires de la tête. Pour en savoir plus sur sa structure et sa fonction, examinez les illustrations ci-dessous.

Mécanotransduction des cellules ciliées

La mécanotransduction des cellules ciliées est le processus par lequel les cellules ciliées transforment les stimuli mécaniques en signaux électriques. Apprenez-en plus grâce à l’illustration ci-dessous.

Jetez un coup d'œil à notre galerie d’images ci-dessous pour plonger davantage dans le sujet.

Faites un quiz

Faites le quiz ci-dessous pour consolider vos connaissances sur le système vestibulaire.

Résumé