Arteria occipital

Origen y trayecto

La arteria occipital se origina en la arteria carótida externa, aproximadamente 2 centímetros por encima de la bifurcación de la arteria carótida común. Tras cruzar el nervio hipogloso (XII par craneal), la arteria occipital continúa en dirección superomedial y posterior, discurriendo paralela y profunda al vientre posterior del músculo digástrico. En su trayecto por la cara posterosuperior del triángulo carotídeo, pasa anterior a la arteria carótida interna, la vena yugular interna, el nervio vago (X par craneal) y el nervio accesorio (XI par craneal).

Después de cruzar el borde lateral del músculo recto lateral de la cabeza, la arteria alcanza el cráneo, donde discurre por el surco occipital del hueso temporal (profunda al músculo longísimo de la cabeza), medial al proceso mastoides. Luego, atraviesa la fascia cervical profunda entre los músculos trapecio y esternocleidomastoideo, junto con el nervio occipital mayor. Al llegar a la piel cabelluda, emite varias ramas que recorren la superficie del músculo occipitofrontal y se anastomosan con sus contrapartes contralaterales.

Ramas e irrigación

La arteria occipital emite varias ramas, que incluyen:

• Rama esternocleidomastoidea
• Ramas descendentes
• Rama auricular
• Rama mastoidea
• Ramas occipitales
• Rama meníngea

La primera rama que surge de la arteria occipital es la rama esternocleidomastoidea, la cual puede dividirse en dos porciones (superior e inferior) en el triángulo carotídeo. Alternativamente, ambas porciones pueden originarse directamente de la arteria occipital. Las ramas esternocleidomastoideas descienden posteriormente hacia el músculo del mismo nombre.

La rama descendente se origina por detrás del vientre posterior del músculo digástrico. Durante su trayecto descendente, emite varias ramas musculares que irrigan los músculos profundos de la región posterior del cuello. Entre estos están los músculos digástrico, recto lateral de la cabeza, estilohioideo, oblicuo inferior de la cabeza, oblicuo superior de la cabeza, recto posterior mayor de la cabeza, recto posterior menor de la cabeza, semiespinoso de la cabeza, esplenio de la cabeza y esplenio cervical.

La rama auricular vasculariza la piel de la cara posterior de la oreja, mientras que la rama occipital irriga principalmente el vientre occipital del músculo occipitofrontal.

La arteria occipital también emite dos ramas que irrigan la duramadre: la rama meníngea y la rama mastoidea. La rama mastoidea se origina a la altura de la inserción del semiespinoso de la cabeza y penetra en la fosa craneal posterior a través del foramen mastoideo. Por su parte, la rama meníngea alcanza las meninges de forma variable a través de diferentes aberturas en el cráneo, como el foramen yugular, el foramen parietal, el foramen magno y el conducto condíleo.

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Variaciones anatómicas

En la mayoría de los casos, la arteria occipital surge directamente de la arteria carótida externa. Sin embargo, en algunos casos, puede originarse de las arterias carótida interna, tronco tirocervical, tiroidea inferior y vertebral.

En lugar de originarse de la arteria faríngea ascendente, la arteria meníngea posterior también puede surgir de la arteria occipital en el 20% de los casos.